なぜ、私たちがヒーターを廃棄するのではなく、交換可能なように設計したのか
屋外用電気ヒーターは過酷な環境で使われます。湿った空気や、極寒の夜と暑い日との間の急激な温度変化の影響で、やがて加熱素子が壊れてしまいます。これは物理的な法則です。
しかし問題は、5年後に加熱管が壊れたとしても、その時に機器全体を捨てる必要はないということです。また、梯子の上で汗だくになりながら配線をいじる必要もありません。
「プラグアンドプレイ」式の修理方法
私たちは、防水型の赤外線ヒーターをモジュール化することでこの問題に対処しました。
加熱管を直接電源回路にはんだ付けするのではなく、加熱素子、反射板、接続ポイントを1つのモジュールにまとめました。
これで、加熱管が壊れたら、古いモジュールを取り外し、新しいモジュールを挿入するだけです。防水ケースを分解したり、雨の中ではんだ付けを行ったりする必要はありません。短時間で修理が完了します。
デメリット
防水性を保ちつつ交換を容易にするために、強化されたガスケットや密封された接続ポートを使用しなければなりませんでした。
これにより、ヒーターのサイズが少し大きくなります。しかし、数インチのスペースを犠牲にしてでも、10分で修理できるのであれば、それは十分価値のある取引だと思います。
5年後の現実
多くのエンジニアは、製品が工場を出た後に何が起こるかを忘れがちです。
時間が経つにつれて、熱の影響で部品が膨張したり収縮したりします。従来の端子は緩んでしまい、機能しなくなります。これを防ぐために、振動や熱膨張に強いロック式コネクタを使用しました。
1つの加熱管が壊れただけで、全体的な電気系統を交換する必要はありません。モジュールを交換し、密封状態を確認し、スイッチを切り替えるだけです。そうすれば、ヒーターは正常に動作し、良い状態の筐体が廃棄物になるのを防げます。