화장실은 기본적으로 가열 요소들에게 있어서 고문실과 같은 곳입니다. 무척이나 짙은 수증기가 있고, 물방울도 직접 튀기 마련이며, 온도도 몇 분 만에 극도로 낮아졌다가 다시 치솟습니다.
우리는 단순히 사양서에 적힌 항목들만 확인한 뒤 그걸로 끝내지 않습니다. 우리는 적외선 램프를 ‘습열 노화 테스트’에 거칩니다. 이는 램프가 사람이 샤워할 때 바로 고장 나지 않도록 하는 스트레스 테스트라고 할 수 있습니다.
문제는 물방울이 어떻게든 안으로 들어오려 한다는 것입니다. 저가형 램프의 경우, 습기가 석영관과 연결부위에 침투합니다. 그러면 단락이 발생하죠. 이건 정말 좋지 않은 상황입니다. 우리는 물을 막기 위해 내구성이 강한 가스켓과 방수 처리된 외장을 사용합니다. 하지만 가스켓도 시간이 지나면 닳아버릴 수 있습니다. 그래서 우리는 며칠 만에도 몇 달 치의 습열 노출 상황을 재현해냅니다. 고객의 집에서 램프가 고장 나는 것보다는 실험실에서 고장 나는 게 낫습니다.
또한 우리는 램프를 극도로 높은 온도와 습도 환경에도 노출시킵니다. 이는 매우 혹독한 테스트입니다. 석영관은 뜨거울 때 팽창하고 차가울 때 수축하는데, 그동안 습기는 계속해서 안으로 들어오려 합니다. 이로 인해 엄청난 기계적 스트레스가 발생합니다. 만약 가스켓에 아주 작은 틈만 있어도 램프는 고장 납니다. 그게 전부입니다.
물론, 타협점도 있습니다. 진정한 방수 기능을 위해서는 공간이 필요합니다. 제대로 된 밀폐 구조를 만들려면 더 두꺼운 가스켓과 보강된 외장이 필요합니다. 그래서 이런 램프는 일반적인 램프보다 조금 더 크게 됩니다.
하지만 솔직히 말해서, 우리는 그걸 받아들일 수 있습니다. 습한 환경에서 곧바로 고장 나는 작고 컴팩트한 램프는 제품이라고 할 수 없습니다. 그건 오히려 문제가 되는 존재입니다. 우리는 이 램프들의 수명에 대한 데이터를 제공하여, 고객들이 이를 프로젝트에 사용할 때 안심할 수 있도록 해줍니다.