バスルームというのは、基本的にはヒーターにとっては地獄のような場所です。濃い蒸気があり、水が直接飛び散ります。また、温度も数分で極寒から酷暑へと変わります。
私たちは、仕様書に記載されている項目をチェックするだけでは済ませません。赤外線ランプを「湿熱老化試験」にかけます。これは、誰かがシャワーを使った瞬間にランプが壊れてしまわないかを確認するためのストレステストです。
問題は、水蒸気がどうしても中に入ってくるということです。安価なランプでは、水分がケイ素管と端子が接続されている部分に侵入してしまいます。そうなると、短絡が起こります。これは良くありません。私たちは、水を防ぐために頑丈なガスケットや防水性の高いケースを使用します。しかし、ガスケットも経年劣化します。そのため、数日間で何ヶ月分もの蒸気環境を再現します。顧客の家の壁の中で故障するよりは、私たちの研究室で故障させた方がましなのです。
また、ランプを極端な高温多湿の環境に置いて耐久性を試します。これは非常に厳しい試験です。ケイ素は熱くなると膨張し、冷えると収縮します。その間、水分が中に入ろうとします。これにより大きな機械的応力が生じます。もしガスケットに微妙な隙間があれば、ランプは故障します。それだけです。
もちろん、コストと効果のバランスがあります。真に防水機能を持たせるためには、厚手のガスケットや強化されたケースを使用する必要があります。そのため、通常のランプよりもサイズが大きくなります。
でも正直、私たちはそれでも構いません。濡れた部屋ですぐに故障するような小さくてコンパクトなランプは、製品とは言えません。それは単なるリスクです。私たちは、これらのランプの寿命に関するデータを提供します。そうすれば、お客様も安心して製品を使用できます。